TDK заявила в среду, что покупает Chirp Microsystems, стартап, который разработал ультразвуковой датчик, который может точно измерять расстояние до объектов. Отличительной способностью датчика являются габаритные размеры и очень низкое потребление, поэтому его очень эффективно использовать в устройствах Интернет вещей. По сути, компания построила чип, который делает гидролокатор.
С приобретением TDK делает ставку на быстроразвивающийся бизнес датчиков, которые могут используются в трех измерениях, различают жесты рук и могут следить за людьми в пределах комнаты. Для TDK датчики Chirp дополняют портфель датчиков и исполнительных механизмов, а также навигационные системы, приобретенные в рамках сделки с InvenSense.
В прошлом году TDK купила InvenSense, одного из крупнейших производителей гироскопов, используемых в смартфонах для измерения движения и ориентации, за 1,3 миллиарда долларов. InvenSense, которая также производит датчики отпечатков пальцев и микрофоны, может также внедрить приложения Интернета вещей, такие как системы мониторинга за промышленным оборудованием, медицинские устройства и автомобили.
«Наша цель — быть ведущим поставщиком технологий для датчиков движения, звука, параметров окружающей среды (давления, температуры и влажности), а также ультразвуковых датчиков», — сказал Нобору Сайто, старший вице-президент подразделения сенсорных систем TDK. Ультразвуковые датчики Chirp «пополнят нашу линейку сенсорных решений», — сказал он.
TDK, которая в прошлом году принесла почти 11 миллиардов долларов дохода, может использовать свои наработанные каналы сбыта для широкого внедрения технологии Chirp, что может дать ультразвуковым датчикам большую долю рынка 3D-датчиков, который, как ожидается, вырастет в четыре раза до более чем 9 миллиардов долларов к 2022 году, согласно данным исследовательской компании Yole Developpement.
Датчики Chirp используют преимущества микроэлектромеханических систем — чаще называемых МЭМС — и пьезоэлектрического материала, который генерирует крошечный электрический ток из звуковых волн, отраженных от объектов. В результате ультразвуковой датчик меньше по размеру и более эффективен, чем обычные устройства, которые по размеру и форме напоминают цилиндр размером с швейный наперсток. Устройства потребляют всего 15 микроватт при пониженной частоте дискретизации и могут обнаруживать объекты на расстоянии от нескольких сантиметров до нескольких метров.
Эти возможности открывают двери для ультразвуковых датчиков, используемых в ноутбуках, которые включаются, когда вы идете по офису, или контроллеров движения для виртуальной реальности. Помимо бытовой электроники, Chirp также нацелен на более традиционные применения, такие как системы предотвращения столкновений в автомобилях и складские роботы, которые комплектуют товары при полностью автономном управлении.
Среди основателей Chirp — исполнительный директор Мишель Кианг, ранее работавшая в Aptina Imaging, и технический директор Дэвид Хорсли, профессор Калифорнийского университета в Дэвисе и директор Центра датчиков и приводов Беркли в Калифорнии. Компания вышла из лаборатории в 2013 году.
Условия сделки не разглашаются. В конце прошлого года Дэвид Хорсли отказался отвечать на вопросы Electronic Design о финансировании компании. Он сказал в интервью, что компания объявит раунд серии A и удвоит численность персонала до 30 человек к концу 2018 года. Ожидается, что сделка по приобретению завершится в этом месяце.
А в прошлом году Apple инвестировала 390 миллионов долларов в Finisar, чтобы увеличить производство инфракрасных лазеров, используемых в ее камере TrueDepth. Система проецирует инфракрасный свет на лицо человека, чтобы отобразить его мельчайшие контуры и черты в цифровом виде. Это позволяет человеку разблокировать iPhone X или авторизовать мобильный платеж, просто взглянув на него.
Есть способы, которыми TDK может дифференцировать свою продукцию. Компания могла бы использовать алгоритмы для объединения информации от различных датчиков, таких как инерционные и ультразвуковые датчики, давая, например, заводским роботам более подробное представление о своем окружении. TDK также может использовать новые типы корпусов для повышения надежности технологии Chirp.